船闸系修建于河道上调节水位的门式活动建筑物。即为了使船舶能够在上游的高水位与下游的低水位之间安全往返航行而修建的具有上游闸门、下游闸门、中间能够停泊船舶的闸室和输水、泄水系统的通航建筑物。
船闸的工作原理其实就是连通器的工作原理，其输水系统与上游航道相通，可以使上游航道的水注入到闸室内，使闸室内水位与上游航道水位齐平；其泄水系统与下游水体相通，可以使闸室内的水泄向下游，使闸室内水位与下游水位齐平；船舶在封闭的闸室内随水位的升降而平稳地升降，即可安全地往返于航道的上、下游之间了。
其工作原理可参见flash演示↓